毒性壓力

適當的壓力可推動成長，但毒性壓力可影響身心健康

面對壓力是成長時必經的階段，學習如何應對逆境是健康發展的其中一個重要部分。

適當的壓力有助推動成長和學習；然而，不是所有的壓力都是有益的。

根據哈佛大學兒童發展中心，壓力可分為三種 [1]：

正向壓力(Positive Stress)

• 健康發育中的一個正常且重要的部分
• 這種壓力是罕見、短暫、而溫和的
• 面對正向壓力時，幼兒會得到社交和情感上的緩衝，例如家長的安撫、支持、及保護
• 面對正面壓力後，幼兒會獲得動力和韌性，受壓時產生的生理反應也會回到正常水平
• 例如：結識新朋友、學習新技能

可承受壓力(Tolerable Stress)

• 突如其來的壓力，更為嚴重、恆常、及持久
• 受壓時的生理反應程度會較大，有機會對大腦架構造成負面影響
• 如照顧者在事後為幼兒提供保護及社交情感的支援，幼兒會能慢慢適應壓力
• 例如：親人離世、面對自然災害

毒性壓力(Toxic Stress)

• 強烈、頻密或長期身處逆境所造成的壓力；長期持續的日常壓力也可能演變成毒性壓力
• 照顧者沒有給予安慰或支持，甚至是幼兒壓力的來源
• 受壓時的生理反應長時間被激活而沒有回到正常水平，長遠會擾亂腦部架構及器官運作，如影響兒童的身體功能（如免疫、消化系統）、衍生情緒、行為及人際問題等，長期影響兒童的學習、生理及心理健康
• 例如：身體或精神虐待、長期受忽略、照顧者濫藥或有精神問題

受壓時，腦部會分泌「壓力荷爾蒙」皮質醇(cortisol)。壓力越嚴重越持久，皮質醇的水平就會越持續上升 [2]。

長期面對極端和恆久的壓力，有機會損害大腦架構，繼而影響整體身體發展。研究指，長期承受毒性壓力的兒童，大腦中負責肌肉控制、記憶和情緒調節的灰質(gray matter)，容積會縮減5% [3]。

根據「發展敏感期」提供適當刺激

嬰兒早期發展側重於較低階的神經迴路（如感官）；待年紀漸長才開始更高階的發展。

在不恰當的的時機給予過度的刺激，也有可能為寶寶帶來毒性壓力。

因此，家長宜循序漸進地給予寶寶學習的機會。（詳細看：腦部發展敏感期）

• 以閱讀為例，家長與年幼的寶寶閱讀時，可提供機會讓寶寶指著書中的圖畫，並向他描述圖畫，從中培養語言能力；而不需過於專注在文字的詮釋上
• 由淺入深，根據孩子的程度，逐步加深遊戲或學習經驗的難度

透過正向管教，與孩子建立穩定和充滿愛意的關係，亦有助減少壓力為孩子帶來的負面影響，同時助孩子學習抗壓及克服困難。（詳細看：安全型依附）

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References:

1. Harvard University. “Toxic Stress.” Center on the Developing Child at Harvard University, 2015, developingchild.harvard.edu/science/key-concepts/toxic-stress/.
2. De Brito, Stéphane A., et al. “Reduced Orbitofrontal and Temporal Grey Matter in a Community Sample of Maltreated Children.” Journal of Child Psychology and Psychiatry, vol. 54, no. 1, 10 Aug. 2012, pp. 105–112, https://doi.org/10.1111/j.1469-7610.2012.02597.x.